I Pionieri

          Nell’autunno del 1898, John H. Nicholson, di Janesville nel Wisconsi, Stati Uniti, giunse al Central Hotel di Boscobel, nel Wisconsin, per passarvi la notte. Dato che l’albergo era pieno, gli fu suggerito di occupare una stanza doppia insieme con Samuel E. Hill, di Beloit, nel Wisconsin. Dato che John Nicholson all’età di dodici anni aveva promesso alla madre morente di leggere la Parola di Dio e di pregare ogni giorno, ed essendo sua abitudine da molti anni leggere la Bibbia prima di coricarsi, i due uomini presto scoprirono d’essere entrambi credenti. Fecero insieme le loro preghiere serali e mentre erano in ginocchio davanti a Dio, ebbero l’idea di quella che sarebbe poi diventata un’associazione. Il 31 maggio 1899, incontratisi a Beaver Dam, nel Wisconsin, stabilirono di riunire insieme i viaggiatori di commercio cristiani perché si conoscessero fra loro, per l’evangelizzazione personale e per un servizio unitario del Signore, e decisero di indire una riunione a Janesville, nel Wisconsin, nella sede dell’YMCA.
Erano presenti solo tre persone: John H. Nicholson, Samuel E. Hill e Will J. Knights. Si organizzarono con Hill come presidente, Knights vicepresidente e Nicholson segretario e tesoriere. Si pensò molto al nome che avrebbe dovuto avere l’associazione e, dopo aver pregato in modo speciale, che Dio li guidasse nella scelta del nome giusto, Knights si alzò in piedi e disse: “Ci chiameremo Gedeoni”. Lesse i capitoli 6 e 7 dei Giudici e illustrò le ragioni che lo inducevano a adottare il nome “Gedeoni”.
Gedeone era un uomo disposto a compiere esattamente la volontà di Dio, senza riguardo al suo parere personale e ai suoi propri programmi o risultati. Le grandi componenti del suo carattere erano umiltà, fede e ubbidienza. Questo è il livello che l’associazione dei Gedeoni cerca di mantenere fra tutti i suoi membri, in altre parole che ognuno sia pronto a compiere la volontà di Dio in ogni momento, in ogni luogo e in ogni modo indicato dallo Spirito Santo.
In considerazione del fatto, che quasi tutti i Gedeoni nei primi anni di vita dell’associazione erano viaggiatori, sorse spontaneamente il problema di come testimoniare più efficacemente negli alberghi dove essi erano costretti a trascorrere la maggior parte del loro tempo. Fu suggerito di collocare una Bibbia sul “reception desk” d’ogni albergo a disposizione dei clienti che intendevano prenderla in prestito. Questa sarebbe stata inoltre un testimone silenzioso in quegli alberghi quando essi fossero altrove. Questo problema d’attività avanzate, com’essi lo chiamavano, fu attentamente considerato nella riunione del Consiglio tenuta a Chicago il 19 ottobre 1907.

          Uno dei fiduciari suggerì addirittura che i Gedeoni rifornivano di una Bibbia ogni camera da letto degli alberghi degli Stati Uniti. Egli commentò: “… Secondo me questo non solo sarebbe di stimolo alle attività dei membri dell’associazione, ma sarebbe pure un gentile atto in armonia con la missione divina dell’associazione dei Gedeoni.” Questo progetto fu adottato dalla conferenza di Louisville, Kentucky, nel 1908. Così nacque l’immagine dell’opera dei Gedeoni come “il braccio esteso “ della chiesa, e la chiesa stessa assunse l’impegno del sostegno finanziario del programma di distribuzione delle Bibbie. L’associazione dei Gedeoni loda il Signore per la rivelazione del Suo piano, secondo il quale, la chiesa locale provvede a fornire i fondi necessari.

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